Avec son bébé, Darlene a fui sa campagne pour un mariage qui n'a pas eu lieu. Trois ans plus tard, mère célibataire, elle revient au pays, dans une province du Brésil écrasée de soleil où le temps semble n'avoir aucune prise. Le vieil Osias lui propose de l'épouser. Démunie et seule, elle accepte. Travailleuse, Darlene s'occupe de tout, laissant son époux à son oisiveté maladive. Lorsque ce dernier recueille son cousin, Zezinho, Darlene s'attache à ce nouveau venu, plein d'attentions, et tombe enceinte. L'étrange famille vit au jour le jour. Lorsque le jeune et beau Ciro arrive, tout se complique...

Inspiré d'une histoire vraie, LA VIE PEU ORDINAIRE DE DONA LINHARES est une fable ensoleillée en forme d'hymne à la vie et à la tolérance, portée par une comédienne d'exception : Regina Casé, une nature d'une générosité débordante. On s'attache immédiatement à la truculente et dépaysante sensualité de cette chronique filmée dans des tons chaleureux et rythmée par la musique tour à tour festive et nostalgique de Gilberto Gil. Couronnée de prix dans de nombreux festivals internationaux, le film d'Andrucha Waddington a reçu une Mention Spéciale au Festival de Cannes en 2000, dans la section Un Certain Regard.