Enmarcada dentro del género del cine documental, México bárbaro retoma el relato homónimo del norteamericano John Kenneth Turner quien al igual que algunos otros compatriotas suyos como el gran periodista John Reed, fue testigo y tomó parte de la Revolución Mexicana.
JK Turner al igual que Reed, autor de México insurgente, no solamente descubrió la injusticia del porfiriato sino que siguió colaborando con los demócratas mexicanos y particularmente con el presidente Madero. En este rescate histórico también se presenta, dramatizado, un texto inédito de JK Turner en donde narra la decena trágica (febrero de 1913) y su experiencia como preso político a punto de ser fusilado a instancias del embajador yankee Henry Lane Wilson, cómplice de la intervención y del espurio Victoriano Huerta.
El testimonio de Ethel Duffy viuda de Turner en esta obra es especialmente importante ya que nos da toda una semblanza de primera mano de muchos norteamericanos que estuvieron a favor de la democracia en México y su revolución.
El director del presente film, auxiliado en la concepción de esta obra por Rosario Castellanos y Juan de la Cabada y por documentos y fotografías que reconstruyen la personalidad del norteamericano Turner y el dramatismo de la situación política y social de México durante este periodo, plasma de una manera fidedigna y sobria, las impresiones de Turner sobre la esclavitud en Yucatán durante los primeros años del siglo XX.


Tengo el placer de enviar mis más calurosos saludos para todos aquellos que asisten al estreno en Estados Unidos del filme México Bárbaro.
He sabido que este filme documenta la vida y trabajo de John Kenneth Turner, un nativo de Oregon quien es ampliamente conocido en México por sus esfuerzos precedentes a la Revolución Mexicana de 1910.
Expreso mi reconocimiento al trabajo de Oscar Menéndez Zavala, quien realizó el filme, y a los esfuerzos de aquellas personas del Colegio Lewis y Clark y de las comunidades de cine e historia de Portland que ayudaron a traer el filme a Portland.
No es frecuente que una persona de Oregon llegue a ser homenajeado tan destacadamente en otro país. Probablemente este filme estreche las relaciones entre Estados Unidos y México, y reafirme nuestras metas comunes de paz y libertad.
Sinceramente
Vic Atiyen
Gobernador
Mayo de 1983