En 1973, neuf mois avant le coup d'Etat militaire, le jeune cinéaste Patricio Guzman entreprend un tournage qui se révèlera sans précédent. « A l'époque, je voulais montrer les visages anonymes, les milliers de sympathisants et militants engagés dans la tourmente politique », explique-t-il. Sa caméra se mêle à l'effervescence chilienne de cette année fatidique, saisit au vif les témoignages, les réactions, et peint au final, à grand renfort de plans séquences, la lutte des classes comme une longue fuite en avant.

Six longues années, cinq heures d'images édifiantes, La Bataille du Chili retrace l'histoire du gouvernement de Salvador Allende, la marche vers le coup d'Etat, jusqu'à la dictature de Pinochet. Monument du cinéma militant et direct, cette passionnante trilogie n'est ni un film journalistique, ni un film d'archives. Pour son auteur, « c'est la preuve cinématographique, jour après jour, de l'agonie d'une expérience révolutionnaire qui touche le monde entier parce qu'elle se présente comme une expérience pacifique du passage au socialisme ».

La Bataille du Chili a été qualifié par la revue américaine Cineaste de « l'un des dix meilleurs films politiques du monde ».