Dans une grande maison madrilène vivent trois fillettes, entourées de leur père, de leur, grand-mère paralytique, leur bonne et leur tante, qui essaie de combler le vide laissé par la mort de leur mère. L'une des soeurs, Ana, dix ans à peine, échappe à l'atmosphère étouffante en se réfugiant dans un monde de rêves. Un jour, le père meurt dans les bras de sa maîtresse. Ana est persuadée que c'est la conséquence de son pouvoir magique... Parabole sur l'Espagne franquiste, Cría Cuervos mêle avec aisance et fascination la critique d'un régime totalitaire à l'innocence d'une enfant déjà marquée par les douleurs de la vie. Réflexion mélancolique où chaque membre d'une même famille ranime les
souvenirs du temps passé, Cría Cuervos laisse échapper de magnifiques instants de poésie et de grâce. Classique intemporel de Carlos Saura inscrit dans la mémoire collective grâce à la chanson Porque te vas, Cría Cuervos demeure le chef-d'oeuvre sur le monde de l'enfance.
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« Ana est un petite fille sensible et particulièrement réceptive ; face à l'agression du monde des adultes, elle s'est fabriqué un univers personnel à part où seuls trouvent place des êtres conformes à ce qu'elle attend d'eux. Dans cet univers, la réalité englobe des souvenirs qui ont la présence de l'actualité, des désirs et des hallucinations qui se confondent avec le quotidien. »
Carlos Saura
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Cría Cuervos est l'un des plus beaux films restituant le climat régnant en Espagne sous la dictature de Franco. Il est aussi l'un des rares à avoir su relater en direct le drame de cette époque : en effet, les trente années de régime totalitaire, en privant les cinéastes de toute liberté, ont étouffé tout regard critique sur la société. Carlos Saura parvient néanmoins à tourner plusieurs films très virulents envers le régime
en place. Bridé, son style en devient plus puissant : tout se passe au niveau du symbole et de la métaphore. Cría Cuervos, tourné en 1975, en est l'exemple le plus frappant. La famille pesante et étouffante n'est rien moins que l'incarnation métaphorique de la société espagnole toute entière. Le père y serait Franco, la mère défunte pourrait y être la république d'hier, la grand-mère le souvenir de l'Espagne d'avant la guerre civile, tandis que la jeune héroïne symboliserait la jeunesse.